Lo stress è la risposta psicofisica ad una quantità di compiti cognitivi, emotivi o sociali, che l’individuo percepisce come eccessivi.
In base alla durata dell’evento stressante e alla natura, possiamo distinguere diverse tipologie: se limitato ad uno stretto periodo di tempo si parla di stress acuto, altrimenti, se di lunga durata, lo stress sarà cronico; possono inoltre esistere degli stressor benefici, eustress, che forniscono vitalità all’organismo e possono contribuire a migliorare l’apprendimento, la memoria e la concentrazione, e stressor nocivi, distress, che possono provocare un abbassamento delle difese immunitarie.
Lo stress può essere provocato da:
- eventi di vita sia positivi che negativi (ad es: matrimonio, nascita di un figlio, lutti, divorzio, pensionamento);
- cause fisiche (es: temperature troppo elevate o estremamente basse, abuso di fumo e di alcol, malattie organiche,etc);
- fattori ambientali (es:la mancanza di un’abitazione, ambienti troppo rumorosi,etc);
- cataclismi (es: terremoti).
E’ da evidenziare che gli individui non subiscono passivamente gli eventi stressanti, ma ciò che influisce di più sulle loro reazioni è il modo di percepire cognitivamente ed emotivamente l’evento stressante insieme alla valutazione delle risorse e delle abilità possedute per far fronte allo stress.
Un livello elevato di stress può essere ridotto facendo ricorso a tecniche di rilassamento e alla psicoterapia cognitivo-comportamentale.
Le tecniche di rilassamento mirano a ridurre la tensione e controllare le risposte fisiologiche legate allo stress; le più efficaci risultano: il rilassamento di Jacobson, il Training Autogeno, il Biofeedback, la Mindfulness.
La psicoterapia cognitivo-comportamentale attraverso l’esplorazione del dialogo interno (“ciò che la persona si dice”) aiuta l’individuo a modificare l’iperattivazione fisiologica (arousal), evidenziando il ruolo che pensieri ed immagini hanno nel modulare la reazione emotiva e somatica, e promuovendo lo sviluppo delle capacità necessarie a far fronte alla situazione stressante.
Donald Meichenbaum ha sviluppato un metodo per prevenire e gestire lo stress, denominato Stress Inoculation Training; si tratta di una terapia cognitivo-comportamentale finalizzata allo sviluppo di “anticorpi psicologici” contro lo stress, attraverso la modificazione delle strutture cognitive disfunzionali e l’apprendimento di una gamma di abilità di autoregolazione e di fronteggiamento (abilità di coping).
BIBLIOGRAFIA
- Meichenbaum D. – “Al termine dello stress” – Erickson, 1997.
- Farnè M. – “Lo stress” – Il Mulino, 1999.
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