How you came up with the ABCs of REBT?
Well, I’d studied philosophy from the age of fifteen onward and I found that several philosophers, expressly Epictetus, say: it’s never the things that happen to you that disturbs you. It’s your view, your philosophy about that. So I said: how will I make that simple? We’ll call all the things that happen to you A, adversities happen to you. And then we’ll call your upsetness, anger, self-downing C, consequence. Then there is a B, because it’s not A that causes C, it indirectly causes it but not directly but it’s largely B, your beliefs system about A. And beliefs include belief thinking and feeling and behaviour. So A plus or time of B equal C, consequence.
Well, one of the main unique features which set it off from the traditional therapy at the time was rather that assuming that people were disturbed because of their childhood situation their upbringing and their dysfunctional family, it looks at the idea that people are disturbed because of their unrealistic thinking, so it doesn’t really matter how you were brought up, if you were brought up in a loving family or in a critical family. The reason of your problem right now is because of your beliefs attitudes, ideas in your head, things you are telling yourself in the present, irrespective of what happened in the past. So that’s the main difference. Another one of the main differences is that it’s based on educational model rather than on a therapeutic model or a medical model. So I feel I really don’t feel like a therapist when I’m working with clients, but rather I feel like a teacher or a tutor. And I teach people techniques, strategies and concepts that they use them on their own, just like I would be teaching someone how to play the piano or French or those kind of things. So that’s another unique aspect of….
I had a fight with my wife and… you know like magic I was able to change being upset to being you know… still not happy about it, but able to deal with it. So that’s how it was for me, it was like a light bulb, you know, and a lot of people have a similar epiphanies about it, you know, when you are in the throws of really being upset, and all of a sudden you are able to change you _________________ that technique, without any drug, without drinking alcohol, without distracting yourself in any way. Just by thinking about it, it’s pretty dramatic when you first experience it.
The main thing that the REBT is, is democratic. It’s not for a few people and certainly not for a few wealthy people, but is for everybody. And it tries to teach and so far has largely succeeded, but it has a long way to go get all people to see that they stupidly and unnecessarily disturb themselves and then blame it on other people that they never have to. And if they get three basic philosophies from the cradle to the grave, but it takes a little while to really solidly get it. That they are able to unconditioned self-acceptance, USA, to unconditionally have other accept them, UOA, and unconditionally have life acceptance, ULA. Then they won’t be deliriously happy all the time, but they will be a hell of a lot happier than they otherwise would make themselves.
Some have described the short term nature of REBT, do you see this as one of its strengths?
Yes, Absolutely. Usually a therapy with my clients takes about eight, ten sessions, so the fact that it’s short term is definitely one of its strengths because it doesn’t make sense for someone to go on and on and on in therapy for years not getting very far. And another one of its strengths along those lines is teaching people to be their own therapist, because when they learn these concepts and techniques then they can do it on their own for the rest of their lives.
Come ebbe l’idea della REBT?
Avevo studiato filosofia dall’età di quindici anni e scoprii che numerosi filosofi, in modo particolare Epitteto, avevano sostenuto che non sono gli eventi che ci accadono a generare il nostro turbamento, ma è il nostro modo di interpretare ciò che ci accade, la nostra “filosofia”. Quindi ho pensato: come posso rendere più semplice questo concetto? Chiameremo gli eventi che ci accadono A, “avversità”. Quindi chiameremo il nostro dispiacere, la nostra rabbia e la nostra tendenza a svilirci C, “Conseguenza”. Quindi vi è anche B, perché non è A che causa C. Forse indirettamente, ma non direttamente. La causa è in gran parte il nostro modo di vedere gli accadimenti. È questo include il nostro modo di pensare, i nostri sentimenti e il nostro comportamento. Quindi A più B è uguale a C.
Una delle principali caratteristiche che l’hanno (la REBT N.d.T.) fatta allontanare dalla terapia tradizionale a quel tempo fu che invece di supporre che le persone fossero disturbate a causa delle condizioni della loro infanzia, del modo in cui erano cresciute e a causa di famiglie disfunzionali, suppone piuttosto che le persone sono disturbate a causa di un modo di pensare irrealistico. Quindi non ha davvero importanza come siamo stati cresciuti, se in una famiglia affettuosa o in una famiglia problematica. La ragione dei nostri problemi è nel nostro modo di pensare, idee nella nostra mente, cose che diciamo a noi stessi ora, a prescindere di ciò che ci è accaduto nel passato. Questa è la principale differenza. Un’altra delle principali differenze consiste nel fatto che (la REBT N.d.T.) è basata su un modello educativo piuttosto che su un modello terapeutico o medico. Quindi io non mi sento davvero un terapeuta quando lavoro con i miei pazienti, ma piuttosto come un insegnante o un educatore. Insegno alle persone strategie, tecniche e concetti che poi esse possono applicare da soli, proprio come se stessi insegnando a suonare il piano, il francese o cose simili. Questo è un altro aspetto peculiare…
Avevo litigato con mia moglie e quasi per magia sono riuscito a passare dall’essere fortemente amareggiato a sentirmi certamente non felice per quanto accaduto, ma comunque in grado di affrontarlo. Per me è stato così, è stato come una lampadina che si è accesa. Molti provano una simile “illuminazione”, quando si sentono profondamente afflitti e all’improvviso sono capaci di cambiare se stessi ____________________ questa tecnica, senza medicine, senza bere alcool, senza distrazioni di alcun tipo, ma solo pensandoci. E’ piuttosto sconvolgente quando si prova per la prima volta.
La caratteristica principale della REBT è che è democratica. Non è per poche persone e certamente non per pochi benestanti, è per tutti. Fino ad ora ha raggiunto risultati rilevanti, ma c’è ancora molto da fare per mostrare alle persone che esse si angosciano stupidamente e senza necessità e poi ingiustamente incolpano altri della propria condizione. Le persone devono seguire tre principi filosofici dalla culla alla tomba, ma ci vuole tempo per comprenderli a fondo: siamo in grado di accettare noi stessi incondizionatamente, USA, di farci accettare dagli altri incondizionatamente, UOA, di accettare la vita incondizionatamente, ULA. Le persone in questo modo non saranno sempre felici in modo delirante, ma saranno molto più felici di quanto altrimenti potrebbero essere.
Alcuni hanno descritto il carattere di breve termine della REBT. Considera questo elemento come un punto di forza?
Certamente. Di norma un ciclo terapeutico con i miei pazienti dura otto o dieci sedute. La sua breve durata è certamente un punto di forza poiché non ha molto senso che un paziente prosegua una terapia per anni senza ottenere grandi progressi. Un altro suo punto di forza è che insegna a essere terapeuti di se stessi, poiché una volta che i pazienti hanno appreso tali concetti e tali tecniche possono poi applicarli da soli per il resto della loro vita.
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